La cena de la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca —conocida por sus divertidos aunque feroces ataques a Washington— tomó un tono más solemne este año cuando el presidente Joe Biden reconoció a varios periodistas estadounidenses sitiados en países autoritarios de todo el mundo.
“Estamos aquí para enviar un mensaje al país y, francamente, al mundo: la prensa libre es un pilar, quizás el pilar, de una sociedad libre, no el enemigo”, dijo Biden en su discurso.
El presidente y la primera dama Jill Biden, al llegar el sábado al Washington Hilton, se reunieron en privado con los padres del reportero del Wall Street Journal Evan Gershkovich , quien está preso en Rusia desde marzo. Fue acusado de espionaje, a pesar de las fuertes negativas de su empleador y del gobierno de Estados Unidos. Algunos invitados usaron botones con “Free Evan” impreso en ellos.
Entre las 2.600 personas que asistieron a la gala también se encontraba Debra Tice, la madre de Austin Tice, de quien no se sabe nada desde que desapareció en un puesto de control en Siria en 2012. Los funcionarios estadounidenses dicen que operan bajo el supuesto de que está vivo y están trabajando para tratar de traerlo a casa.
Los Biden también fueron directos a Brittney Griner , la estrella de la WNBA y medallista de oro olímpica que estuvo detenida en Rusia durante casi 10 meses el año pasado antes de su liberación en un intercambio de prisioneros. Griner asistió con su esposa, Cherelle, como invitadas de CBS News.
“Esta vez el año pasado estábamos orando por ti, Brittney”, le dijo Biden a la estrella del baloncesto.
La cena anual de gala atrajo a una gran variedad de celebridades y magnates de los medios a Washington, y se celebraron fiestas en toda la capital. Entre los asistentes se encontraban el actor Liev Schreiber, el cantante John Legend y su esposa, Chrissy Teigen, la modelo y personalidad televisiva.
El actor y exgobernador de California Arnold Schwarzenegger abrió la cena con un video pregrabado sobre la importancia de una prensa libre e independiente, llamando a los reporteros “aliados del pueblo”. Biden y la vicepresidenta Kamala Harris estaban sentados en el escenario junto con el comediante Roy Wood Jr., corresponsal de “The Daily Show”, quien fue el animador principal.
Si bien Biden pasó la mayor parte de su discurso centrado en el tema de la libertad de prensa, también atacó a algunos de sus críticos políticos más vocales. La ocasión es familiar y cómoda para Biden, quien asistió a varias de las cenas como vicepresidente de Barack Obama. El evento de Washington regresó el año pasado después de quedar marginado por la pandemia en 2020 y 2021. Biden fue el primer presidente en seis años en aceptar la invitación después de que Donald Trump rechazó el evento mientras estaba en el cargo.
Pero este año, no solo llegó como comandante en jefe, sino como candidato presidencial.
Comenzó sus remates con el presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, apuntando a un proyecto de ley reciente que aprobaron los republicanos que elevaría el techo de la deuda a cambio de una serie de recortes presupuestarios, incluidos algunos de los logros legislativos clave de Biden.
“La última vez que los republicanos votaron por algo tan desafortunado fueron 15 intentos”, dijo Biden, refiriéndose a la espantosa lucha que soportó McCarthy para convertirse en presidente de la Cámara en enero.
Y no se detuvo allí, persiguiendo al presidente de Fox Corp., Rupert Murdoch, de su edad. “¿Y me llamas viejo?” le dijo a la multitud. Murdoch tiene 92 años; Biden, 80.
Biden incluso hizo un par de bromas autocríticas, en su mayoría en torno a las críticas sobre su edad mientras monta una segunda candidatura a la reelección. “Creo en la Primera Enmienda y no solo porque mi buen amigo Jimmy Madison la escribió”, dijo a una multitud que rugía.
Wood, quien subió al escenario después de Biden, también se concentró en la edad del presidente.
“Deberíamos estar inspirados por los eventos en Francia. Se amotinaron cuando la edad de jubilación subió dos años a 64”, dijo Wood. “Mientras tanto, en Estados Unidos, tenemos un hombre de 80 años que nos ruega por cuatro años más”.
